Ett litet fragment av blekt papyrus innehåller tanken att Jesus kan ha varit gift.
Fragmentet, med bara åtta rader text på fram- och sex linjer på baksidan, är från en dialog på 300-talet, skriven på koptiska språket, mellan Jesus och hans lärjungar. I den talar Jesus om "min hustru", enligt Harvardprofessorn Karen L. King, som upptäckte fragmentet.
"Det mest spännande i hela fragmentet ... är meningen" Jesus sade till dem [hans lärjungar], min hustru... "King sa i en video som lagts ut på Harvards YouTube-kanal. Nästa textrad lyder: "Hon kommer att kunna bli" min lärjunge."
"Detta är den enda BEVARADE gamla texten som uttryckligen beskriver Jesus som en hänvisning till en hustru," skrev King i sin uppsats om upptäckten.
Upptäckten, om den är sann, kan få stora konsekvenser för den kristna tron. Tron att Jesus inte var gift är en anledning präster i katolska kyrkan måste förbli närvarande celibat och är inte tillåtna tors gifta sig. Det kan också få konsekvenser för kvinnors roller i kyrkan, eftersom det skulle innebära Jesus hade en kvinnlig lärjunge.
I århundraden har det pågått debatt om möjligheten att Jesus var gift, medan många tror att han kan ha haft ett förhållande med Maria Magdalena, som nämns tydligt i Nya Testamentet. Spekulationer var även föremål för Dan Browns bästsäljare, Da Vinci-koden.
Prof. King betonar att den nya upptäckten "inte bevisar att den historiske Jesus var gift."
Men kung skriver, "fragmentet ger direkta bevis som hävdar att diskussion om Jesu civilstånd uppstod först över ett sekel efter Jesu död i samband med intra-kristna kontroverser över sexualitet, äktenskap och lärjungaskap."
Under åren efter Jesu död, debatterade kristna vad som var det rätta sättet att följa Jesu exempel och livsstil. King säger pergament bara kan betyda några kristna efter Jesu död trodde han varit gift under sitt liv.
Under arbetet att avgöra om papyrusbiten var en förfalskning, sade King hon var särskilt intresserad av att forska också första gången någon uppgav att Jesus inte hade haft en hustru.
"Jag blev förvånad över att finna att det var under samma period som vi daterade detta fragment," sa King. Det betyder att det var långt efter Jesu död som frågan först dök upp om huruvida Jesus var gift - och detta lilla fragment verkar stödja att han var det.
King presenterade sin forskning vid den tionde internationella kongressen för koptiska studier i Rom.